英国目前实施的是以公立医疗服务为主私人医疗服务为辅的医疗体制。其中名为国民保健服务（National Health Service，以下简称NHS）的英国公立医疗服务体系既是英国社会福利制度中最重要的部分之一，也是英国人接受医疗服务的最主要渠道。

NHS在创立伊始就确立了三项基本原则：满足每一个人的需求；免费提供服务；根据医疗需要而非患者的支付能力提供服务。

NHS通过两个层级的医疗体系向民众提供服务
第一层次是以社区为主的基础医疗网(Community-based primary health care)：
通常为于社区驻诊提供医疗保健的全科医生及护士，他们是自我雇佣者（self-employed），由NHS设在各地区的基础保健信托向其采购医疗服务免费向民众提供，每个居民都要从居所周围的全科诊所中指定一位全科医生为自己的家庭医生，负责日常的卫生保健，大多数患者都需持有全科医生的转诊单才能转到二级医疗服务处就诊。

第二层次则为NHS的医院服务(Hospital-based specialist services)：
由各科的专科医师负责并接手由GP所转介(refer)的病人，或处理一些重大的意外事故及急诊者。提供服务的医院以NHS下属的公立医院为主，但此种公立医院也通常采用慈善基金会等组织形式，与政府保持相对独立。
患者在NHS就医只需负担处方费，诊疗费、住院费、产前检查与生产医护费用等均由NHS承担，低收入和社会弱势群体还能在药费、交通费等方面享受更多优惠。英国实行"医药分家"，NHS不负担含药费。患者可以持医生处方到药店购药，药费由个人负担。

NHS的运作费用绝大部分由中央财政承受，少部分来自处方费、外国人就诊费用、慈善捐款、人身伤害赔款等。2008/2009财年NHS（英格兰）的预算达到了925亿英镑，占当年GDP的6.3%，平摊到每个英国人大约每年1500英镑。NHS的开支大约60%都用于支付NHS雇员的工资，NHS雇员超过150万，其中包括大约9万名医院医生、3.5万名全科医生、4万名护士和1.6万名急救车员工，是英国最大的雇主。